欲知中性灰标板的作用，我们则先以测光表为例来讲，由于测光表分为照度测光表（入射式）和亮度测光表（反射式）两种，所以这个问题得先从光说起。

　　我们知道，世上万物的色彩是靠物质对光线的反射来呈现的，人类在对光线的亮度测试研究中发现，无色的白雪反光率为98%左右，碳黑是2%左右，测得它们之间中点的反光率约为12.5%，故被称为“中灰”。而“标准灰板”即是反光率12.5%左右的中间灰；通过实验人们得知，物质18%的反光率与白种或黄种人的外露皮肤的脸与手背十分相近，故摄影师有用手背或面部为测光标准的惯例和实践。 

　　现在我们把问题回到测光表测得并确定的参数上来看，照度测光表对物体测光得到的曝光参数作为相机正确暴光的依据，我们看到相机上的感光表现不但被摄物中18%的灰得到了真实的还原，而且其它不同亮度的景物同样也获得较真实的还原。这里照度测光表是以被摄物的角度来测量光源照度的，而亮度测光表的读数和曝光则意味着无论被测物是炭黑或是白雪，其最终的结果都将还原成反光率为18%的中性灰。其中亮度测光表是以相机的角度来测量被摄物亮度的形式；而照度测光表则与被摄物的反光率无关，其两者均不会因为拍摄记录的是白雪还是碳黑，而得到的测光参数都是一样。

　　不同的是，亮度表在测量照度的同时，还兼顾测量了被摄物的反光率，在同样的照明条件下，测碳黑和雪白的读数悬殊极大，所以我们在原理上了解它们各自的特点后才能更好地运用。

　　另，凡是与影象记录和还原有关的测光表或设备测光探头的乳白色测光头都是用来模糊平均化影象颜色的，最终得到的入光率仍是18%的中性灰。